Prateep Suthathongthai’s first foray in the arts was through photography — he told stories about people, architecture, and Isan dance. He then began working with moving images, photographing within the context of each location, then exhibiting site-specific works right there. After he became a lecturer at Mahasarakham University, Suthathongthai took an interest in Thai history and started seeking historical evidence in archival records, books and newspapers. It urged him to reinvestigate, to imagine new forms of art, resulting in beautiful works with deep layers of meaning.
Suthathongthai’s Dream City in BAB 2020 investigates the history of Dusit Thani, a world modeled after the imagination of King Rama VI. The artist explores the structural plan and the meaning of the city, reconstructs the blueprint and recreates old photographs of the city through realistic painting techniques. He also traces the connection of this dream city of the Thai king to the realities of the village of Nom Klao, Loeng Nok Tha district in Yasothon. The village was created by the Order of the Office of the Prime Minister No. 66/2523 that carved out land to give to the people of the Communist Party of Thailand who were leaving the jungle to end the armed conflict against the state. His work embodies a longing for the past and drawing a line of connection to the present.
ประทีป สุธาทองไทย เริ่มทำงานศิลปะด้วยสื่อภาพถ่าย ผ่านเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับคน สถาปัตยกรรม และนาฏศิลป์อีสาน จากนั้นก็เริ่มทำภาพเคลื่อนไหว และจนการติดตั้งในพื้นที่จริงในลักษณะ site-specific photography เมื่อเริ่มมาเป็นอาจารย์สอนที่มหาวิทยาลัยมหาสารคาม ประทีปเริ่มสนใจประวัติศาสตร์ไทยและท้องถิ่น และสนใจในการแสวงหาหลักฐานทางประวัติศาสตร์ การสืบค้นข้อมูลที่เก็บบันทึกในลักษณะต่างๆ ทั้งหนังสือ ตำรา หรือสิ่งพิมพ์เก่าๆ การขุดคุ้ยประวัติศาสตร์ทำให้มองเห็นมิติที่ถูกลืม หรือการกระตุ้นเตือนเพื่อกลับไปตรวจสอบ ตลอดจนสร้างจินตนาการต่อด้วยวิธีต่างๆ ทางศิลปะ ทำให้ผลงานของเขามีทั้งความงามและความหมายให้ตีความในหลายระดับ
สำหรับใน BAB 2020 ผลงาน เมืองในฝัน ของประทีป มุ่งไปที่การสืบค้นประวัติศาสตร์ของเมืองดุสิตธานี ที่เคยถูกจำลองขึ้นตามจินตนาการของรัชกาลที่ 6 ผังโครงสร้างเมืองและความหมายได้ถูกนำกลับมาสำรวจและสร้างขึ้นใหม่ด้วยพิมพ์เขียวตลอดจนภาพถ่ายเก่าของเมืองที่ถูกวาดขึ้นใหม่ด้วยเทคนิควิธีการในแนวทางจิตรกรรมเหมือนจริง นอกจากนี้ ประทีปยังเชื่อมโยงเมืองในฝันของพระมหากษัตริย์ไทยไปสู่การสำรวจความเป็นจริงของหมู่บ้านน้อมเกล้า อ.เลิงนกทา จ.ยโสธร ที่เกิดจากคำสั่งนายกรัฐมนตรีที่ 66/2523 โดยมอบที่ดินทำกินผืนนี้ให้กับผู้คนจากพรรคคอมมิวนิสต์แห่งประเทศไทยที่เดินทางออกจากป่าเพื่อยุติสงครามการต่อสู้กับรัฐด้วยอาวุธ ผ่านมุมมองภาพถ่ายทางอากาศ แนวคิดของเมืองในฝัน 2 รูปแบบที่ทาบทับคนละช่วงเวลาแต่จะปรากฏการซ้อนทับอยู่ในพื้นที่เดียวกันในงานของประทีป กำลังจะสื่อสารถึงอุดมคติ และอุดมการณ์ของการสร้างชุมชนที่ปรากฏอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ไทย มันรวมทั้งความรู้สึกโหยหาอดีต หรือขุดคุ้ยสิ่งที่อาจจะถูกลืมไปแล้วให้กลับมามีชีวิตด้วยการพยายามถักทอเชื่อมต่อกับความเป็นปัจจุบัน
